El tiburón de Groenlandia que apareció en las portadas de periódicos y revistas en 2016, ha vuelto a convertirse en noticia por su increíble edad. Un tuit viral muestra a este animal que habría nacido en 1505, un año antes de la muerte de Cristóbal Colón.
En un estudio publicado en National Geographic, un equipo de investigadores planteó la hipótesis de que es el vertebrado más antiguo de la Tierra. Este tiburón de Groenlandia es parte de una especie también conocida como tiburón boreal que solo vive en las frías aguas del Atlántico Norte y los océanos árticos.
Crecimiento y desarrollo
Es un tiburón de crecimiento lento porque su tamaño aumenta aproximadamente un centímetro cada año y puede alcanzar más de cinco metros. Por eso, cuando el equipo de investigación encontró este espécimen de 550 centímetros sabían que se encontró el santo grial de los animales.
Para estimar la edad, usaron un modelo matemático que analizó el cristalino y la córnea del tiburón. Los investigadores extrajeron los ojos de 28 especímenes hembra que han sido pescados de forma accidental, publica lanacion.com.ar.
Edades aproximadas
De los 28 tiburones de Groenlandia analizados, las edades iban de 272 a 512 años, lo que daba una esperanza de vida promedio de 392 años y descubrieron que este tiburón vivo podría tener hasta 515 años.
Las pruebas con carbono tienen un margen de error de 120 años, lo que significa que en el peor de los casos tendrían 395 años.
Los biólogos marinos trataron sin éxito durante una década determinar la edad y la longevidad de los tiburones de Groenlandia. «Es casi increíble que no sepamos si el tiburón vive durante 20 años o durante 1000 años», dijo Steven Campana, un experto en tiburones de la Universidad de Islandia.
Y ello se debe a que es una especie que vive a más de 2000 metros de profundidad y que no tiene interés económico ya que su carne es venenosa por las altas concentraciones de óxido de trimetilamina.
Pero el nuevo estudio, además de la edad, determinó otros fascinantes datos: el tiburón no alcanza su madurez sexual hasta los 150 años, por lo que se lo debe proteger de la pesca para evitar que entre en peligro de extinción.
Además puede ser fundamental para el ser humano. Comprender cómo viven tantos años sin desarrollar un cáncer u otras enfermedades pueden dar las respuestas para retrasar el envejecimiento humano.
El tiburón de Groenlandia es un animal de sangre fría, tiene pocas crías y vive en el océano Ártico, donde las temperaturas son tan bajas que la actividad de las células es muy lenta.
En esas mismas aguas vivió Ming, una almeja de Islandia que tenía 507 años cuando murió.
