Cancún.- La acumulación y descomposición de grandes cantidades de sargazo podría estar relacionada con la mortandad de peces registrada recientemente en el Parque Nacional Arrecife de Puerto Morelos, debido a la reducción del oxígeno disponible y alteraciones en la calidad del agua, explicó el Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY).
Posible relación con la presencia masiva de sargazo
A través de una tarjeta informativa, especialistas de la Unidad de Ciencias del Agua del CICY señalaron que existen antecedentes científicos en el Caribe Mexicano que permiten establecer una posible relación entre la presencia masiva de sargazo y episodios de mortalidad de fauna marina.
El organismo explicó que cuando grandes volúmenes de esta macroalga permanecen durante periodos prolongados en aguas someras, su acumulación y posterior descomposición pueden modificar significativamente las condiciones del ambiente acuático.
Durante el proceso de descomposición, los microorganismos que degradan la materia orgánica consumen el oxígeno disponible en el agua. Cuando este consumo ocurre a una velocidad superior a la capacidad de recuperación del ecosistema, pueden generarse condiciones de hipoxia, es decir, niveles insuficientes de oxígeno para sostener adecuadamente la vida acuática.
Posibles alteraciones químicas del agua
Además, la degradación del sargazo puede incrementar las concentraciones de amonio, sulfuros y otros compuestos capaces de alterar las características químicas del agua y generar condiciones adversas para distintas especies.
El CICY recordó que en 2018 se registraron en distintos puntos del Caribe Mexicano episodios de mortalidad de fauna marina que coincidieron con arribazones extraordinarias de sargazo.
Las investigaciones realizadas entonces identificaron alteraciones importantes en la calidad del agua asociadas con la descomposición de grandes cantidades de materia orgánica, entre ellas bajos niveles de oxígeno disuelto, incremento en las concentraciones de amonio y formación de sulfuro de hidrógeno, compuesto que puede resultar tóxico para diversas especies marinas.
Estos antecedentes, de acuerdo con los especialistas, permiten considerar la descomposición del sargazo como una hipótesis relevante para explicar lo ocurrido recientemente en Puerto Morelos.
¿Qué mató a los peces de Puerto Morelos?
Aunque la relación resulta científicamente plausible, el CICY enfatizó que no es posible atribuir el episodio a una causa única sin contar con mediciones y análisis realizados directamente en el sitio y durante el periodo en que ocurrió la mortandad.
Para determinar con mayor precisión las causas del fenómeno, los científicos consideran necesario evaluar parámetros como:
* Oxígeno disuelto.
* Temperatura y salinidad.
* pH del agua.
* Concentraciones de amonio y otros nutrientes.
* Presencia de sulfuros.
* Cantidad de materia orgánica.
* Circulación del agua.
* Condición de los organismos afectados.
* Posible presencia de otros contaminantes o agentes.
Consecuencias de la acumulación de sargazo
La combinación de poco oxígeno y deterioro de la calidad ambiental puede provocar estrés severo, desplazamiento o mortalidad en peces, crustáceos y otros organismos, especialmente en zonas someras o con escasa circulación del agua.
El CICY también advierte que una acumulación importante de sargazo puede reducir la entrada de luz en la columna de agua, modificar las concentraciones de nutrientes y alterar las condiciones necesarias para el desarrollo de diversas comunidades marinas.
Otros organismos también están en riesgo
Los científicos señalaron que la repetición o prolongación de este tipo de episodios podría afectar no solamente a los peces, sino también a crustáceos, pastos marinos, organismos que habitan en el fondo y otras especies vinculadas con los ecosistemas arrecifales y costeros.
Por ello, recomendaron fortalecer el monitoreo ambiental y establecer estrategias preventivas que permitan atender oportunamente las acumulaciones extraordinarias de sargazo, particularmente en zonas de baja circulación.
El CICY concluyó que la mortandad registrada en Puerto Morelos debe analizarse con base en evidencia científica y estudios específicos de la calidad del agua y de los organismos afectados, al tiempo que destacó la importancia del monitoreo permanente para comprender estos fenómenos y proteger los ecosistemas costeros del Caribe mexicano.